作为一个世界性的社会问题，家庭暴力受到世界各国人民的关注。联合国在《清除对妇女暴力宣言》指出，家庭暴力是“在家庭内发生的身心方面和性方面的暴力行为，包括殴打、家庭中对女童的性虐待、强奸配偶和其他有害于妇女的传统习俗、非配偶的暴力行为和与剥削有关的暴力行为”。
我国《婚姻法》规定：家庭暴力是“行为人以殴打、捆绑、残害、强行限制人身自由或者其他手段，给家庭成员造成一定伤害后果的行为”。
世界范围内至少有三分之一的妇女在她的一生中遭受过暴力、性暴力或虐待。大多数施暴者是她的家庭成员。家庭暴力产生的根源是一个复杂的历史过程，但最重要的原因是男性统治地位及父权文化观念，使妇女在整个生命周期各阶段都会在公共场合和家庭中受到基于性别的暴力。
家庭暴力是对妇女人权的侵犯，是社会公害，其影响远远超出了家庭范围，需要全社会的关注。反对和消除家庭暴力是一个国家应负的责任，是全社会的共同责任。
为消除家庭暴力，1999年11月5日，联合国大会通过决议，正式指定11月25日为“国际消除对妇女的暴力日”。